盂兰节

即农历七月十五日(有些地方是七月十四日)，在民间称为中元节、鬼节或七月半、麻谷节，是祭祀祖先、祭拜孤魂野鬼的 日子。在中国，最早举行“盂兰盆会”的是南北朝时以笃信佛法著称的梁武帝；到了后来，盂兰盆会依然盛行，只不过渐渐地由供僧转变为施鬼，目的是超度死去的 亡灵。宋代以后，三教逐渐融合，佛、道在这一问题上达成了默契，其实，盂兰盆是梵文“ullambana”的音译，本意是指“救倒悬”，佛经上说亡者的苦 有如倒悬，应尽快解救。由于汉文佛典使用汉文，因此也产生了望文生义的解释，认为“盂兰”为倒悬意，“盆”为食器，这一说法虽然不符合梵文的情况，但由於 在汉文佛教界广为流传，故至今仍存在这样解释的情况。

盂兰节的由来
在中国，关于“盂兰节”的起源有两种不同的说法，分别是佛教方面和道教方面的起源。
在佛教方面，“盂兰节”出自目连救母的故事。传说释迦牟尼的十大弟子之一目连成就神通后，欲度化父母，以报生养哺育之恩。他用天眼遍观三界六道，看到死去的母亲居然身堕地狱，转生为饿鬼（六道中的“饿鬼道”）， 腹大如鼓，咽小如针，想吃又吃不下，嘴里冒烟，不得饮食，饿得皮包骨头。目连非常难过，于是前往地狱探视，只见地狱一派凄惨景象：在此服罪的人，一天要经 历万次生、万次死；或者是身陷刀山剑树，或者被铁犁耕舌，或者遭汁铜灌口，或者要吞热铁火丸，或者手抱铜柱，身体焦糊。还有牛头每日凌迟，狱卒终朝来拷； 镬汤煎煮，痛苦难当.....为了解救母亲，目连施展神通，用钵盛了饭食去喂母亲，母亲一手持钵，一手遮掩不令旁见，悭贪之习依然如故，心量依然太小；上 天罚她饭食未等入口，即化为火炭，无法进食。见此惨状，目连悲号泣涕，于是返身求佛救度。
佛祖告诉目连，他母亲的罪孽实 在太多，不是他一人就能救度的，必须联合众人的力量，才能有所成效。佛祖还说：“十方众僧一般在七月十五日出来活动，你要救母出厄难，必须在这天准备百味 五果，置于盆中，来供养十方大德众僧，成就殊胜功德。这样，不但可以救你的母亲脱离苦海，早日投胎，也可以解救别人的父母，让他们也脱离苦难，福乐百 年。”
目连听佛陀说后，欢喜奉行，在七月十五日供养众僧以后，其母果然当天就脱离饿鬼之苦，离开地狱，投胎向王城为狗；再经过目接连铺设49天道场后，他的母亲才得以升天。
目连很感激佛陀，四处赞叹三宝功德，奉劝世间应行盂兰盆之法，供佛及僧，以报父母生养抚育慈爱的恩惠。这就是佛教“盂兰盆会”或者叫“盂兰盆节”的由来。
佛家在七月半举行“盂兰盆会”。七月十五日是僧众功德圆满之期，相传在这天修供，其褔报可百倍。因此佛陀教民众在七月十五日做“盂兰盆会”，以所得福报来解亡世父母在阴间倒悬之苦，以报答父母养育之恩。
而在道家方面，道家全年的胜会分开三次举行。在正月十五日称为“上元”而七月十五日便称“中元”最後十月十五日举行的称为“下元”三个合称为“三元”在上元当日，主要是举行赐福的仪式，而中元是用以赦免亡魂的罪，最後下元是为有过失的人解除厄运。虽然中元法事是为亡魂赦罪，但是绝对不能完全解除罪孽，只是减轻了一些，希望他们旱日安息。
在法事中，他们不单只超度亡魂，而且更为无主孤魂和那些为国捐躯，战死沙场的死难者施予救侪。而在法事中得的香油钱，主要是用作购买祭品之用。
相传七月初一“开鬼门关”七月三十日“关鬼门关”在这一个月，所有的无主孤魂全从阴间出来，到人世找东西吃，因此各地方都纷纷在这一个月举行“普度”的祭仪，以诵经作法事和三牲五果普度十方孤魂野鬼。